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El Emirates Team New Zealand (ETNZ) es un equipo de vela profesional que actualmente compite en la Volvo Ocean Race y la World Series de la America’s Cup (ACWS). En 2010 – 2011, el equipo compitió en las Extreme Series y en 2009 – 2010 en la desaparecida Audi MedCup, ganando éste último campeonato ambos años.

Los inicios del equipo se remontan a 1987 cuando gracias al respaldo de los banqueros Sir Michael Fay y David Richwhite, el Team New Zealand hizo su debut en la America’s Cup de ese año que se realizó en Fremantle – Australia. Fue ahí donde participó por primera vez como miembro del “Real Escuadrón de Yates de Nueva Zelanda”.

El equipo construyó un yate de fibra de vidrio, sin utilizar madera ni aluminio como era la costumbre. Este barco fue patroneado por David Barnes y media 23.47m de eslora (90 pies), se decía que era el barco de quilla monocasco más rápido del mundo en esos días. Sin embargo, como el Deed of Gift estaba siendo usado para forzar la competición, el San DiegoYacht Club respondió mediante el aprovechamiento de la vaguedad de las instrucciones y construyó un catamarán, el Stars & Stripes (EE.UU. 1), para la defensa. Dennis Conner y su catamarán vencerían fácilmente al KZ 1 del TNZ por 2-0.

KZ1

Fay desafió este resultado en la corte, alegando que los defensores fueron “no deportivos” al navegar en un catamarán en contra de su gran barco. Ganó el fallo inicial, pero el veredicto fue revocado en las apelaciones, y el resultado en el agua se hizo prevalecer. La decisión del tribunal de apelaciones se confirmó luego, cuando Fay insistió ante la Corte Suprema del Estado de Nueva York, poniendo fin a la más sórdida y controvertida de las competiciones de la Copa América.

El KZ 1 todavía se puede ver en el Viaduct Harbour, en las afueras de la entrada a la New Zealand National Maritime Museum, en Auckland, Nueva Zelanda.

Fay desafió de nuevo en 1992 con el distintivo barco rojo NZL 20. En la competencia, el Team New Zealand tuvo otra notable campaña y avanzó hasta la final de la Louis Vuitton Cup, donde se enfrentaron a Paul Cayard y el sindicato italiano de Il Moro di Venezia. Liderando por 4-1 en la serie, una protesta de Il Moro sobre el NZL 20 sobre el uso de un bauprés, fue confirmada. El resultado del protesto fue que se le restó uno de los triunfos (volviendo la serie a 3-1) y se debió retirar el bauprés. El equipo de Nueva Zelanda nunca se recuperaría de los cambios forzados y el golpe a la moral. Perdería las próximas 4 carreras, quedando la serie 5-3 a favor de los italianos.

Después de la competición de la Copa América en 1992, Michael Fay retiró su apoyo al Team New Zealand. Con esto se iniciaba un nuevo esfuerzo bajo la dirección de Sir Peter Blake y Alan Sefton, ellos armaron un equipo, recaudaron fondos y obtuvieron el apoyo de la Royal New Zealand Yacht Squadron .

Era 1995 y pocos neozelandeses eran conscientes de la regata de la America´s Cup que se corría en San Diego y donde sus compatriotas iban de menos a más. El público observó fascinado como el equipo liderado por Sir Peter Blake y Russell Coutts se quedaba en el primer lugar dentro de los aspirantes primero y luego arrebataba la copa a los defensores (defender) estadounidenses dirigidos por Dennis Conner.

En el verano de 2000-01 el Team New Zealand el “Black Magic” del Team New Zealand volvia al Golfo de Hauraki. Abordo del NZL 60 los kiwis vencieron al challenger italiano Prada – Luna Rossa (5-0) logrando una retención histórica de la copa. Eran el primer equipo, no norteamericano, que retenía con éxito la America’s Cup.

El reinado de ocho años del Team New Zealand acabaría el año 2003 a manos de los mismos kiwis Russell Coutts y Brad Butterworth, que ahora competían en el bando contrario, el challenger suizo Alinghi, que vencerían al TNZ NZL 82 por un aplastante 5-0.

En 2007, la nueva marca Emirates Team New Zealand (llamada así luego del ingreso de Fly Emirates como patrocinador)  ganó la Louis Vuitton Cup y avanzó a la 32 ª America’s Cup. Perdió la serie 2-5 contra los defensores, el Alinghi, en una de las definiciones más emocionantes de la historia de la vela. 

Emirates Team New Zealand – AC45 / © Chris Cameron

“Lo que han hecho los neozelandeses no es menor, durante su historia han superado a los equipos más grandes y mejor financiados de la historia de la vela. Para ellos, este equipo y en especial la America´s Cup ha llegada a caracterizar muchos de los valores de la nación: el espíritu del poder hacer, el trabajo en equipo, aceptar los retos y una búsqueda constante de la excelencia.”

Actualmente se encuentran compitiendo en la America´s Cup World Series abordo de un AC-45. Independiente del resultado en aquella nueva serie de competencias de la America’s Cup, el Emirates Team New Zealand actualmente es uno de los “challengers” de la 34º America’s Cup, hoy en poder del ORACLE Team USA.

Adicional a lo anterior, el Emirates Team New Zealand es miembro del Team CAMPER with Emirates Team NZ, equipo que compitió en la versión 2011-12 de la Volvo Ocean Race.

CAMPER with Emirates team NZ – VO70 / © Pedro Martinez